Namun, panggilan kampung halaman akhirnya membawanya kembali ke Bantaeng.

Pada Pilkada 2018, Ilham memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai Bupati Bantaeng bersama sahabatnya, Sahabuddin, Ketua DPRD Bantaeng periode 2014-2018.

Mereka berhasil mengumpulkan dukungan dari enam partai politik yang kuat, seperti NasDem, PKS, Golkar, Gerindra, Demokrat, dan PKPI.

Selama kepemimpinannya di Bantaeng, Ilham Azikin mencatat sejumlah prestasi positif.

Data dari Badan Pusat Statistik (BPS) menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi Bantaeng mencapai 8,86 persen, tertinggi di Sulawesi Selatan.

Selain itu, sektor kesehatan dan pendidikan juga mengalami peningkatan yang signifikan.

Meskipun masih ada tantangan dalam meningkatkan Indeks Pembangunan Manusia (IPM).

Tak hanya itu, pria yang akrab disapa Ciwang itu juga malang melintang di organisasi. 

Salah satunya OKP. Ciwang sempat menjabat Ketua DPD KNPI Sulawesi Selatan.

Sejumlah kebijakan dilahirkan, yang mampu membuat stabilitas KNPI di tingkat Propinsi, Kabupaten/ Kota, Kecamatan bahkan Organisasi Kemasyarakatan Pemuda (OKP) kala itu mampu bersinergi dalam membangun kepemudaan di Sulsel. (*)

Laporan Jurnalis Tribun-Timur.com, Muh Agung Putra Pratama