Setelah lulus dari STPDN, Ilham memulai karier sebagai abdi negara di Pemerintah Kabupaten Maros.

Perjalanan karirnya yang cemerlang mencakup berbagai jabatan seperti Kasubid Kinerja dan Penegakan Hukum BKD, Camat Turikale, hingga menjadi Kepala Bagian Humas & Protokol Setda.

Tidak hanya itu, Ilham juga pernah memimpin Dinas Pariwisata dan Kebudayaan Kabupaten Maros, Dinas Pemuda, Olahraga, dan Seni Kabupaten Maros, serta Dinas Kepemudaan dan Olahraga.

Ia bahkan pernah menjabat sebagai Pelaksana Tugas Kepala Dinas Pertambangan dan Energi, serta Pelaksana Tugas Kepala Dinas Penanaman Modal dan PTSP Kabupaten Maros.

Namun, panggilan kampung halaman akhirnya membawanya kembali ke Bantaeng.

Pada Pilkada 2018, Ilham memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai Bupati Bantaeng bersama sahabatnya, Sahabuddin, Ketua DPRD Bantaeng periode 2014-2018.

Mereka berhasil mengumpulkan dukungan dari enam partai politik yang kuat, seperti NasDem, PKS, Golkar, Gerindra, Demokrat, dan PKPI.

Selama kepemimpinannya di Bantaeng, Ilham Azikin mencatat sejumlah prestasi positif.

Data dari Badan Pusat Statistik (BPS) menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi Bantaeng mencapai 8,86 persen, tertinggi di Sulawesi Selatan.

Selain itu, sektor kesehatan dan pendidikan juga mengalami peningkatan yang signifikan.

Meskipun masih ada tantangan dalam meningkatkan Indeks Pembangunan Manusia (IPM).

Tak hanya itu, pria yang akrab disapa Ciwang itu juga malang melintang di organisasi. 

Salah satunya OKP. Ciwang sempat menjabat Ketua DPD KNPI Sulawesi Selatan.

Sejumlah kebijakan dilahirkan, yang mampu membuat stabilitas KNPI di tingkat Propinsi, Kabupaten/ Kota, Kecamatan bahkan Organisasi Kemasyarakatan Pemuda (OKP) kala itu mampu bersinergi dalam membangun kepemudaan di Sulsel.

Setiap keputusan dan kebijakan organisasi yang dikeluarkannya selalu mampu menjadi solusi dari setiap kebuntuan yang sulit terselesaikan.

Tak terasa masa jabatannya kini bakal berakhir pada 26 September 2023. 

Kendati demikian, Ilham hingga kini belum memberikan pernyataan apakah bakal bertarung kembali di Pilkada Bantaeng 2024 dan memilih Sahabuddin sebagai Wakilnya.(*)