Real Madrid Kalah 3-0 dari Arsenal, Mission Impossible di Leg 2 Perempat Final

Arteta membantah bahwa para pemainnya terganggu oleh pertandingan mendatang di Spanyol tetapi pemilihan timnya menunjukkan di mana prioritasnya. 

Pelatih asal Spanyol itu membuat lima perubahan pada tim yang mengalahkan Madrid, dengan pemain sayap Bukayo Saka dan kapten Martin Odegaard tidak dimasukkan dalam susunan pemain inti. Setelah itu, ia mengalihkan perhatiannya ke Real Madrid.

"Kami masih punya enam pertandingan lagi di Liga Primer, yang pasti akan sangat penting," katanya. "Namun, untuk saat ini, yang terpenting adalah (melawan Real Madrid) Rabu."

Arsenal akan bertandang ke Madrid dengan semangat tinggi, meski juara Eropa 15 kali itu kerap menentang logika dalam kompetisi tersebut, yang berarti Arteta tidak akan bernapas lega hingga peluit akhir dibunyikan.

Bahkan jika The Gunners berhasil lolos, Paris Saint-Germain dan Barcelona -- keduanya sangat mengesankan -- juga diperkirakan melaju ke semi-final.

Aksi Arsenal di atas kawat berduri berarti mereka berisiko mengakhiri musim tanpa trofi utama untuk musim kelima berturut-turut meskipun ada kemajuan yang tidak diragukan lagi yang telah dibuat di bawah Arteta.

Dan cengkeraman The Gunners pada posisi kedua di Liga Premier tidaklah aman.

Mereka unggul enam poin dari Nottingham Forest yang sedang terpuruk. Newcastle, di posisi keempat, tertinggal tujuh poin tetapi masih memiliki satu pertandingan yang belum dimainkan dan sedang dalam performa yang bagus.

Arteta mengatakan setelah hasil imbang Brentford bahwa klub kecewa karena mendapati diri mereka sejauh ini tertinggal dari Liverpool. "Sulit karena jelas ada banyak alasan mengapa kami berada pada jarak sejauh itu (dari Liverpool di Liga Premier) dan banyaknya hal yang harus kami tangani, tetapi kami masih di posisi ini. Ya, kami ingin berada di posisi yang lebih tinggi, itu sudah pasti," katanya.

Meskipun tersendat-sendat, Arsenal hampir pasti akan mengamankan satu dari lima tempat kualifikasi untuk Liga Champions musim depan.

Namun, jika turun di bawah posisi kedua, itu akan merusak harga diri The Gunners dan menantang persepsi bahwa mereka sedang membuat kemajuan tanpa henti menuju gelar Liga Primer pertama mereka sejak 2004.

Arteta masih harus memikirkan sisa musim ini bahkan saat ia mulai merencanakan cara memperkuat skuadnya untuk musim 2025/26.

The Gunners bisa saja membuat sejarah klub di Eropa dalam beberapa minggu ke depan, tetapi jika mereka gagal, musim ini bisa berakhir dengan kekecewaan.

Legenda Real Madrid Marcelo mengatakan klubnya tidak bisa dianggap remeh saat mereka berupaya membalikkan defisit 3-0 melawan Arsenal di leg kedua perempat final Liga Champions.

"Anda tidak akan pernah bisa mengabaikan Real Madrid," kata Marcelo kepada ESPN dalam sebuah wawancara di Meksiko. "Meskipun tiga gol adalah jumlah gol yang banyak, tetapi saya selalu memikirkan Real Madrid dan sangat yakin bahwa mereka akan bangkit. Real Madrid adalah Real Madrid dan mereka selalu bangkit."