Real Madrid vs Atletico Madrid: Duel Penguasa Madrid

Meski Alvarez dan Griezmann secara rutin menjadi starter, Simeone tidak merahasiakan bahwa ia menganggap kedalaman skuad Atletico sebagai aset terbesar mereka musim ini.

Alvarez masuk dari bangku cadangan untuk membawa Atletico ke puncak La Liga pada hari Sabtu dengan satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 melawan Athletic Bilbao, meskipun Barcelona kembali unggul atas Rojiblancos pada hari Minggu dengan satu poin.

"Ketika kami mengetahui bahwa kedatangannya telah dikonfirmasi, itu membuat kami sangat bahagia," kata Simeone pada akhir pekan. "(Itu) karena pemain berkaliber berbeda datang, seperti pada zamannya, Luis Suarez.

"Mereka adalah pemain yang spesial, mereka punya bakat, mereka punya sesuatu yang tidak dimiliki pemain lain, seperti saat (David) Villa datang, pemain yang bisa membuat perbedaan."

Alvarez adalah pemain yang serba bisa, seorang finisher tajam dengan mobilitas hebat, kemampuan untuk menghubungkan permainan dan tingkat kerja tinggi. "Setiap gerakan yang dia lakukan, dia semakin baik," kata penyerang Athletic, Inaki Williams.

Simeone membutuhkan intensitas tinggi dari para pemainnya, karena mereka yang tidak mau berjuang tidak akan bertahan lama di Atletico. 

Meskipun tiba sebagai pemenang Piala Dunia bersama Argentina dan pemenang Liga Champions serta Liga Primer ganda bersama Man City, Alvarez tidak menunjukkan sikap angkuh.

Dedikasinya terhadap apa yang dituntut Simeone membuatnya tampak lebih cocok dibanding satu pemain termahal dalam sejarah klub seperti Joao Felix.

Penyerang asal Portugal itu gagal di Metropolitano dan dijual ke Chelsea musim panas lalu. "(Alvarez) adalah orang yang telah memenangi segalanya dan dialah yang paling banyak berlari, Anda melihatnya dan mengaguminya," kata bek Atletico Jose Gimenez. "Dia adalah contoh bagi kita semua, dari yang termuda hingga yang tertua."

Sang penyerang juga punya tujuan tersendiri untuk dibuktikan, setelah Pep Guardiola meninggalkannya di bangku cadangan saat City menang atas Inter Milan di final Liga Champions 2023. "Saya tidak bermain di final Liga Champions, saya tidak banyak bermain di semifinal," kata Alvarez kepada situs berita Argentina Infobae.

"Sesuatu dalam diriku mengatakan bahwa aku butuh tantangan yang berbeda, untuk mencari sesuatu yang baru."

Alvarez telah menemukannya bersama Atletico dan bertujuan untuk memberi Rojiblancos pengalaman baru melawan Real Madrid di kompetisi Eropa.

Pelatih Atletico Madrid Diego Simeone menghimbau para pemainnya untuk segera mengalihkan fokus ke pertandingan Liga Champions melawan Real Madrid daripada terlena dengan kemenangan kandang 1-0 atas Athletic Bilbao.

"Kami memiliki pertandingan besar di Liga Champions dan saat ini kami hanya perlu fokus pada pertandingan itu dan beristirahat dengan baik selama tiga hari libur ini," kata Simeone.

"Yang harus kami lakukan saat ini adalah terus memperkuat kerja kolektif para pemain dan tidak kehilangan fokus itu."

Simeone juga memuji pemain pengganti Julian Alvarez, yang memastikan kemenangan beberapa menit setelah masuk menggantikan Alexander Sorloth tepat sebelum satu jam pertandingan.

"Hari ini kami menghadapi lawan yang sangat tangguh. Mereka bertahan dengan baik dan memiliki beberapa peluang bagus melalui Nico dan Inaki Williams. Kami beruntung memiliki Julian di babak kedua dan dia menyelesaikan serangan balik dengan cara yang dia lakukan," katanya.

Sang manajer menambahkan bahwa dia sangat senang ketika rekan senegaranya bergabung dengan tim setelah meninggalkan Manchester City.

"Kadang-kadang pemain datang, mereka istimewa dan sebagai pelatih Anda tahu itu. Mereka berbeda dan, yah, saya suka kesederhanaan mereka dan saya suka keserbabisaan mereka," katanya.

Selain menjalani hukuman larangan bermain dua pertandingan domestik, Jude Bellingham juga dilarang bermain pada pertandingan leg pertama karena menerima kartu kuning ketiganya di Liga Champions musim ini dalam kemenangan kandang atas Man City.

Pemain internasional Inggris tersebut bergabung dengan korban cedera Eder Militao (lutut), Dani Carvajal (lutut), Dani Ceballos (otot paha belakang), dan Jesus Vallejo (otot paha belakang) yang absen minggu ini, tetapi Ancelotti telah menegaskan bahwa Federico Valverde akan tersedia lagi setelah mengalami ketidaknyamanan.

Pemain Uruguay yang serba bisa itu mungkin diminta untuk menggantikan Lucas Vazquez di bek kanan, salah satu dari dua perubahan potensial di lini pertahanan dari Ancelotti, yang mungkin juga akan mempromosikan Raul Asencio kembali ke XI menggantikan David Alaba karena ia lebih berhati-hati dengan pemain yang sering cedera tersebut.

Berbicara mengenai masalah kebugaran pertahanan, Atletico tiba di Bernabeu tanpa pemain berpengalaman Cesar Azpilicueta karena cedera kaki, sementara pemain andalan lama Koke juga tidak tersedia karena masalah paha.

Los Rojiblancos sebaliknya memiliki skuad yang sepenuhnya fit untuk pertandingan leg pertama, di mana Alvarez sudah pasti starter setelah gol kemenangannya, belum lagi enam golnya di UCL pada musim 2024-25 sejauh ini.

Mantan pemain Manchester City itu bisa saja membuat Alexander Sorloth di bangku cadangan, sementara Marcos Llorente - yang juga masuk untuk membantu gol penentu Alvarez - akan mengancam posisi Giuliano Simeone di sebelah kanan. (Tribunnews/mba)