Manchester City City vs Real Madrid: Duel Impian Serasa Final

Meskipun tim asuhan Guardiola berada jauh di bawah performa terbaiknya musim ini, pertahanan sementara Madrid merupakan prospek yang menarik bagi bintang-bintang penyerang City.

Duel Real Madrid melawan Manchester City di Liga Champions merupakan pertemuan yang tidak disengaja, big match ini terjadi dalam babak playoff sistem gugur.

Dua pemenang gelar sebelumnya secara mengejutkan finis di papan tengah klasemen dalam format klasemen 36 tim baru yang berakhir pada bulan Januari. Delapan tim teratas tidak lolos ke babak playoff dan langsung melaju ke babak 16 besar pada bulan Maret.

Hukuman bagi City dan Madrid sekarang adalah bertemu di babak tambahan yang dimasukkan ke dalam format untuk masuk ke babak 16 besar.

Bayern Munich dan Paris Saint-Germain juga merupakan klub besar yang menghadapi bahaya babak playoff dua leg.

Jika juara bertahan 15 kali Madrid ingin mempertahankan gelar Eropanya, mereka harus memainkan 17 pertandingan, bukan 13 pertandingan seperti musim lalu.

Real Madrid menyingkirkan Man City di perempat final satu tahun lalu, dan dalam dua leg semifinal yang epik sebelum mengangkat trofi pada tahun 2022. Man City memenangi pertemuan semifinal mereka dengan telak pada tahun 2023 dalam perjalanan menuju gelar Piala Eropa pertamanya.

Ini adalah Man City yang berbeda dalam hal personel dan kepribadian yang akan dikirim Pep Guardiola. Gelandang bintang Rodri cedera meski sudah dimasukkan dalam skuad, playmaker Kevin De Bruyne jarang fit, dan upaya tim untuk meraih gelar Liga Primer keempat berturut-turut telah gagal dengan Liverpool sebagai calon penggantinya. 

Pemain baru Omar Marmoush di lini serang dan Nico Gonzalez di lini tengah belum beradaptasi — Gonzalez cedera di awal debutnya di Piala FA dan sekarang diragukan tampil dalam pertandingan melawan Madrid.

Real Madrid sekarang melaju sebagai pemimpin La Liga sejak goncangan di awal musim ketika Kylian Mbappé butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk beradaptasi.

Pemain bintang Prancis itu telah mencetak sembilan gol dalam delapan pertandingan terakhirnya, yang terbaru adalah gol penyeimbang melawan Atletico Madrid di liga Spanyol. 

Pertandingan pertamanya dengan seragam Madrid melawan Erling Haaland menjadi narasi utama di antara banyak narasi lainnya sebelum pemenangnya diputuskan pada tanggal 19 Februari di stadion Santiago Bernabeu.

Guardiola mengatakan bulan lalu bahwa dia "sedikit takut memainkan pertandingan transisi ini" karena kurangnya fisik City. Momok empat penyerang Real Madrid yang diperkuat Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Rodrygo, dan Jude Bellingham yang sedang dalam performa terbaiknya sudah cukup untuk membuat repot City.

Rodri akan absen pada pertandingan tersebut meski tetap masuk dalam skuad Liga Champions City dengan harapan ia dapat kembali pulih dari cedera ACL sebelum akhir musim.

Namun tiga pemain baru Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov dan Gonzalez bebas untuk menghadapi juara Spanyol, sementara City semakin terpacu dengan kembalinya Ruben Dias, Nathan Ake dan Jeremy Doku dari cedera.