Manchester City City vs Real Madrid: Duel Impian Serasa Final

Absennya Dani Carvajal dan Eder Militao akibat cedera jangka panjang diperparah dengan cedera baru yang dialami Antonio Rudiger, David Alaba, dan Lucas Vazquez.

Seiring dengan kepergian pemain veteran Nacho musim panas lalu, Madrid kekurangan pemain belakang menjelang pertandingan babak play-off melawan City.

Madrid tidak memperkuat skuadnya di bursa transfer musim dingin dan Ancelotti mengatakan timnya harus menanggung situasi sulit yang mereka hadapi. 

Pelatih juga masih mencari keseimbangan sempurna antara pertahanan dan serangan setelah kedatangan Kylian Mbappe musim panas lalu.

Sang juara bertahan kerap kali kesulitan dalam bertahan saat menggunakan Mbappe, Vinicius Junior, Jude Bellingham, dan Rodrygo Goes bersama-sama sebagai pemain inti.

Namun Ancelotti menurunkan empat pemain fantastis-nya saat bermain imbang 1-1 di La Liga melawan Atletico dan mereka bekerja keras.

Gelandang veteran Luka Modric bertengkar dengan Vinicius pekan lalu dalam kemenangan 3-2 di perempat final Copa del Rey atas Leganes untuk membuat pemain sayap Brasil itu lebih membantu pertahanan. "Anda harus selalu menghormati apa yang dikatakan Modric," kata Ancelotti, berpihak pada pemain Kroasia itu, dan Vinicius tampaknya memperhatikannya.

Ancelotti menghabiskan bulan-bulan awal musim dengan mengeluh tentang kurangnya keseimbangan dan etos kerja defensif dari timnya, karena Madrid awalnya tertinggal dari Barcelona di La Liga dan dikalahkan oleh Brest, Liverpool, dan AC Milan di Liga Champions.

Seiring dengan meningkatnya kepercayaan diri Mbappe dan, selanjutnya, gol-golnya, Madrid telah membaik seiring berjalannya musim. Ancelotti memuji komitmen timnya melawan Atletico, menjelang kunjungan ke Stadion Etihad.

"Semua orang berkorban, berjuang, berjuang dan mendapatkan kembali permainan yang sulit," kata sang pelatih, dengan Mbappe mencetak gol yang menyamakan skor di babak kedua setelah gol Atletico yang dicetak Julian Alvarez.

"Mbappe dan Vinicius berusaha untuk lebih dekat dengan anggota tim lainnya, itu adalah penampilan yang bagus dalam hal komitmen para pemain."

Bellingham masih harus bekerja keras, bergerak ke sisi kiri untuk membantu tim Real Madrid saat Atletico menguasai bola.

Kemenangan ini jauh berbeda dengan kekalahan telak Real Madrid 5-2 di final Piala Super Spanyol oleh Barcelona pada bulan Januari, di mana Ancelotti sangat kritis terhadap pertahanan timnya.

Ancelotti menekankan bahwa timnya berkembang pesat meskipun banyak pemain belakang yang absen. "Sebelum (derby) saya melihat gambar di mana Carvajal, Alaba, Militao dan Rudiger menyapa rekan satu tim mereka sebelum mereka memasuki lapangan," pelatih asal Italia itu menegaskan. "Meskipun menghadapi kesulitan, kami baik-baik saja."

Vazquez adalah korban terbaru, cedera menjelang akhir saat melawan Atletico dan itu berarti gelandang box-to-box asal Uruguay Federico Valverde kemungkinan akan mengisi posisi bek kanan.