Crystal Palace vs Man City: Selamatkan Muka City

Sebagai pemenang enam kali Liga Primer, De Bruyne dapat menambah Piala FA ketiganya setelah lima Piala Liga dan kemenangan Liga Champions 2023 bersama City.

Ia telah menyatakan keterkejutannya bahwa City tidak berusaha memperpanjang masa tinggalnya, dipenuhi dengan keyakinan bahwa ia masih dapat tampil di level tertinggi.

De Bruyne mengingat kembali tahun-tahun ketika City bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengalahkan Palace 5-2 bulan lalu lewat satu gol dan satu assist.

City akan berharap hal yang sama untuk memberinya perpisahan yang pantas dan menyelamatkan muka dari musim yang sulit dilupakan bagi pasukan Pep Guardiola.

Setelah empat kali berturut-turut menjuarai Liga Primer, City kini tertinggal 18 poin dari sang juara Liverpool dan terlibat dalam pertarungan untuk finis di posisi lima besar guna mengamankan tempat di Liga Champions musim depan.

Kemunduran De Bruyne menjadi salah satu faktor kemerosotan City. Dari 108 gol dan 177 assistnya untuk klub dalam 419 penampilan, masing-masing hanya enam dan delapan yang tercipta musim ini.

Namun, ia tetap tak tergantikan karena pengaruhnya dalam kebangkitan City menjadi kekuatan dominan di sepak bola Inggris, menurut striker produktif klub tersebut, Erling Haaland.

"Mendapatkan bola darinya adalah sebuah mimpi," kata Haaland. "Sungguh istimewa bermain dengannya. Sungguh menyenangkan, dan saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mendapatkan kegembiraan ini dalam beberapa pertandingan terakhir.

"Masa depan akan berbeda dengan pemain yang berbeda. Ketika Kevin pergi, kami akan membutuhkan seseorang untuk menggantikannya, meskipun Kevin tidak tergantikan dalam banyak hal."

Guardiola tampak hampir meminta maaf karena mengabaikan De Bruyne beberapa kali musim ini saat ia mencari solusi untuk mengisi kekosongan di lini tengah City yang menua. "Rasa terima kasih yang saya dan kami miliki sangat besar," kata Guardiola.

"Kevin adalah pemain dengan gelar terbanyak dalam sejarah klub dan itu menunjukkan apa yang telah Kevin lakukan bersama kami."

Sebuah mural raksasa De Bruyne bersama koleksi trofinya sebagai pemain City diresmikan di pusat kota Manchester pada hari Kamis. Guardiola menyarankan pembangunan patung di luar Stadion Etihad klub juga hanya masalah waktu.

Namun setelah satu dekade yang paling dicirikan oleh rasa haus yang tak henti-hentinya untuk terus menang, penghormatan yang paling pantas adalah De Bruyne yang keluar dengan medali lain di lehernya.

"Seluruh tim hanya punya satu pikiran, yaitu mencoba dan mendapatkan trofi serta menjadikan hari itu istimewa bagi Kevin," kata gelandang City, Mateo Kovacic.

"Atas apa yang telah dilakukannya, ia pantas pergi layaknya seorang juara dan jelas ia adalah seorang juara. Dia adalah tokoh besar dalam kesuksesan City, dan dia akan dikenang sebagai salah satu yang terbaik," katanya.