Arsenal vs West Ham: Tanpa Striker Utama

West Ham, yang sekarang di bawah bimbingan pelatih Graham Potter, akan berusaha menghentikan momentum itu untuk membantu membalikkan keadaan.

Pintu gelar Liga Primer sedikit terbuka bagi Arsenal, yang dapat memperkecil ketertinggalan menjadi lima poin dari pemuncak klasemen Liverpool, jika mereka mengalahkan rival London West Ham United di Emirates.

Pasukan Mikel Arteta menaklukkan Leicester City 2-0 akhir pekan lalu berkat pahlawan penyerang baru, sementara nasib sial tim tamu berlanjut dengan kekalahan kandang menyakitkan 1-0 dari tim ibu kota lainnya, Brentford.

Dengan Liverpool sekarang menunjukkan tanda-tanda kerentanan yang sebelumnya tidak terlihat di bawah asuhan Arne Slot.

Dua kali hasil imbang 2-2 dengan Everton dan Aston Villa, Arsenal mungkin sekarang memiliki harapan lagi.

Para pendukung setia Arsenal sempat menganggap remeh peluang timnya untuk meraih gelar setelah perjalanan mahal ke Dubai, yang terbukti menjadi perjalanan penyelamat musim di musim kompetisi 2023-24, tetapi kali ini hanya menjadi liburan akhir musim bagi korban cedera hamstring Kai Havertz.

Kegagalan The Gunners mendatangkan penyerang baru pada bulan Januari nampaknya berakibat fatal saat melawan Leicester akhir pekan lalu.

Hanya saja penembak jitu Mikel Merino mampu mencetak dua gol di menit-menit terakhir dan mendorong Arsenal meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Liga Primer.

Pasukan Arteta bisa saja tertinggal hingga 10 poin di belakang Liverpool saat ini, tetapi jika Manchester City memberi mereka bantuan besar akhir pekan ini saat mereka bertanding melawan West Ham, defisitnya akan menjadi hanya lima poin dengan satu pertandingan tersisa dari Liverpool.

Sementara Arsenal tidak boleh mengandalkan Man City yang sedang terpuruk untuk menghambat ambisi Liverpool meraih gelar.

The Gunners harus percaya diri untuk melakukan semua yang mereka bisa meski tanpa penyerang utama, karena The Gunners adalah satu-satunya tim di Liga Primer yang rekor kandang tak terkalahkannya sepanjang musim yang masih utuh.

Sejak April tahun lalu, pasukan Arteta belum pernah kalah dalam pertandingan kandang Liga Primer - melewati 15 pertandingan terakhir tanpa pernah mengalami kekalahan - tetapi tim tamu West Ham hanya perlu mengulang beberapa hari untuk kekalahan terbarunya di Stadion London.

Jeda 12 hari di antara pertandingan bisa dibilang lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan bagi Irons.

Karena tendangan Kevin Schade di menit keempat yang baru saja melewati garis gawang meskipun Alphonse Areola sudah berusaha sekuat tenaga, menentukan kemenangan atas Brentford pada derby ibu kota akhir pekan lalu.

Berbeda dengan masa-masa jabatannya di Chelsea - di mana masa jabatannya dimulai dengan sembilan pertandingan tak terkalahkan yang luar biasa sebelum keadaan berubah buruk - Graham Potter belum membawa kebangkitan manajer baru yang terkenal itu ke West Ham.